DNA“手”組裝先進納米粒子材料
科技日報北京1月19日電 （記者張佳欣）美國西北大學(xué)和密歇根大學(xué)的研究團隊在組裝多面體納米粒子方面取得重大飛躍，可能會對先進材料的制造方式產(chǎn)生影響。在最新一期《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文中，研究人員介紹并展示了一種新型合成策略，它拓展了超材料設(shè)計的可能性。這些非同凡響的材料是“隱形斗篷”和超高速光學(xué)計算系統(tǒng)的基礎(chǔ)。
人們在日常生活中用手操作宏觀材料，即使是學(xué)齡前兒童也可輕松操縱玩具積木，并將它們很好地組合在一起。但是，在納米尺度上，人們無法用手來擺弄納米粒子，因為手和納米粒子之間存在巨大的尺寸差異。DNA和納米粒子的尺寸長度相同，且可用DNA對納米粒子進行化學(xué)編碼。于是，DNA就成了人們的“手”。這些“手”可識別形狀互補的納米粒子，并將它們排列起來形成空間填充結(jié)構(gòu)。
使用DNA作為鍵合元件來設(shè)計納米晶體的傳統(tǒng)方法，尚未實現(xiàn)三維空間填充的平鋪排列。此次，西北大學(xué)研究人員使用了更短、更靈活的分子配體——寡聚乙二醇修飾DNA。寡聚乙二醇單元可充當減震器，調(diào)整到適當?shù)拈L度，以確保各種形狀粒子可以近乎完美的方式裝配在一起。到目前為止，研究人員已經(jīng)合成了10種新的膠體晶體。
納米粒子本質(zhì)上是不完美的，即使是在同一合成批次中生產(chǎn)的單個納米粒子的大小和形狀也略有不同。這一特征可能會限制它們在組裝時有效地填充空間的能力。此外，傳統(tǒng)上用于組裝的DNA鏈幾乎與納米粒子的直徑一樣長或更長，因此掩蓋了粒子的幾何形狀對鍵合的一些關(guān)鍵貢獻。
該團隊克服了這兩個障礙，解答了納米技術(shù)的一個新前沿問題，使創(chuàng)建高度有序的膠體晶體成為可能。這些晶體的形狀和尺寸曾被認為是不可能制造出來的。這項研究展示了使用簡單的幾何方法來設(shè)計大的、充滿空間的膠體晶體的能力。這一突破不僅豐富了膠體晶體的設(shè)計空間，還為設(shè)計超材料提供了一個通用的工具包。
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