地外生命存在嗎？侯增謙院士在漢分享未來行星探測工程發展設想
新聞記者 李碗容
通訊員 高翔 左盈
宇宙如此廣袤，地球生命是否唯一，人類是否孤獨？11月17日，第二屆地外建造學術研討會在武漢舉行。中國科學院院士、國家行星探測工程首席科學家、“天問三號”任務首席科學家侯增謙出席大會。他以《地外生命探尋與行星宜居性研究總體發展設想》為題，闡述了地外生命探尋與行星宜居性演化的國內外研究現狀，梳理了相關科學主體和科學問題，探討了未來行星探測工程的發展路徑，希望為2030年后行星探測工程接續任務的頂層設計提供借鑒。
侯增謙院士分享道，生命起源是國際科學重大研究前沿，有望通過行星探測獲得重大突破的方向領域。生命起源研究經過多年的蓬勃發展，正處在從量變到質變的關鍵節點，開展地外生命探尋和宜居環境演化研究有望取得重大影響力的生命起源科學發現，更好地認識地球的現在，預測地球的未來。
他介紹，美國在完成對太陽系七大行星探測的基礎上，近年來將地外生命探尋和宜居性列為最優先的科學問題。美國火星采樣返回任務便是NASA第6次旗艦任務，旨在采集火星上的巖石和塵埃樣本并將其送回地球。與此同時美國還部署了歐羅馬快船、天王星軌道器與探測器計劃。目前，我國高度關注地外生命探尋，是國家空間科學發展規劃與相關任務的重要內容。侯增謙介紹了中國行星探測工程任務，從天問一號、天問二號、天問三號到天問四號的任務。其中天問三號將以火星宜居環境演化為主線，生命痕跡探尋為第一科學目標。
侯增謙介紹，地外生命探尋與行星宜居性研究的科學主題圍繞行星宜居性、地外生命探尋、生命與宜居環境的協同演化三個方面展開。地外生命探尋主要關注是否存在活體生命、生命痕跡與生命標志物、如何探尋和檢測生命信號。侯增謙談到，通過研究痕量物質檢測方法、開發生命標志物探測技術、研發新概念探測器、研制高精度載荷設備等，有助于捕捉和正確識別地外天體潛在的生命信號，為探尋地外生命提供技術保障。
侯增謙指出，通過分析比較太陽系天體特征，認為金星、火星和冰衛星比較滿足生命探尋與宜居性的基本特征。基于對金星、火星和冰衛星已有認知，建議從火星陸地、金星大氣和冰衛星海洋等不同場景開展生命探尋。“火星上到底有沒有生命，我們現在科學上還沒有做出真正的判斷。從它宜居的條件和生命產生的環境看，是有可能的。這就是我們必須要進行行星探測，去看到底有沒有生命。”侯增謙說。
會上，侯增謙還提出了我國開展地外生命探尋與宜居環境研究的發展路線圖：2030年代初期，建議建成行星宜居環境地面模擬裝置基本型；2030年代前期，建議實施金星大氣采樣返回任務；2030年代中期以后，建議發射火星科研站首次任務；2030年代后期，建議實施海王星及海衛探測任務。侯增謙也和與會專家學者分享了未來行星探測的預期和遠景。通過以上探測工作，有望在這些地外天體中發現生命存在的證據，取得重要的科學發現。
據悉，第二屆地外建造學術研討會由華中科技大學、國家數字建造技術創新中心聯合主辦、華中科技大學土木與水利工程學院等承辦。大會設置1個主論壇、4個專題論壇，侯增謙院士、王赤院士、楊宏院士、丁烈云院士等51位知名專家學者在大會主論壇或分論壇作特邀報告。與會專家學者圍繞“地外建造可持續發展”主題，分享最新研究成果、探討技術創新、展望未來發展趨勢，促進了地外建造前沿技術多路徑探索、交叉融合和顛覆性技術學術交流。
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