“禿”然！微塑料也可致脫發
脫發，是困擾很多人的“頂級”難題。此前的科學研究表明，遺傳、免疫、精神壓力過大、熬夜、藥物（如化療脫發）等會導致脫發。最新的一項研究表明：無所不在的微塑料，也可致脫發。
近日，蚌埠醫科大學第一附屬醫院副研究員褚維偉與中山大學教授王旭升團隊合作，闡明了脫發發生的新機制——老化后的聚苯乙烯微塑料通過食道和胃，進入小鼠的血液循環，然后沉積在毛囊組織中，增加氧化應激水平，破壞了毛囊細胞彼此之間的緊密連接，致使毛發掉落。相關研究成果日前發表在《國際環境》期刊上。
“此次研究揭示了導致脫發問題的一種新誘因，并為微塑料污染引起的脫發提供了干預和治療的靶點。”褚維偉向《中國科學報》介紹。
“頂級”難題脫發
近幾十年來，全球塑料產量大幅度持續增長。塑料行業的持續發展也帶來了“微塑料”的污染問題，對人類和動物的健康構成重大威脅，現已引起全世界的關注。
聚苯乙烯是一種常見的塑料術語，是指由苯環結構和乙烯基共同組成的聚合物，具有質輕、透明、強度高等特點，多用于食品包裝。
褚維偉說，“聚苯乙烯制品分解成微塑料后，大量富集在自然界水域中，再經過太陽光中的紫外線照射，微塑料發生老化，極易通過飲水和食物鏈循環被人類和動物直接吸收。”
事實上，很多研究者已經發現并證明微塑料對人體的影響，包括大腦、心臟和血管等組織和器官。
脫發，是很多人的困擾，并且呈現出年輕化、普遍化的趨勢。然而，對于脫發的發生機制目前揭示地遠遠不夠。
褚維偉等人提出，水質、年輕人的生活習慣與脫發是否存在一定關聯？因此，他們聚集到水和外賣的塑料上，猜想微塑料的攝入可能是脫發的誘因。
首次證實微塑料也可致脫發
在實驗室，褚維偉等人首先模擬了聚苯乙烯微塑料老化的過程。
“通過電鏡掃描和光譜測定，證實了紫外線輻射會引起聚苯乙烯微塑料的老化，改變了其表面粗糙度、增加了氧化基團的含量。”褚維偉說。
進一步地，他們進行了小鼠實驗。發現無論是給小鼠喂食原始的聚苯乙烯，還是老化后的聚苯乙烯（每天30 毫克/公斤體重），2個月后，都會造成小鼠皮膚和毛囊損傷，出現彌散性脫發。
“這主要是由于攝入富含氧化基團的聚苯乙烯微塑料，會沉積在毛囊處，引起高水平的氧化應激水平，破壞毛囊細胞之間的緊密連接，導致毛囊處表皮結構松散，引起毛發脫落，并推遲毛發進入生長期。”褚維偉打了個比方，如果將正常的皮膚視作一塊濕潤有養分的土地，毛發視為植物，聚苯乙烯微塑料的存在，則會導致土地干旱龜裂，失去粘性，植物也就無法扎根生存。
“特別值得注意的是，老化的聚苯乙烯微塑料由于其含更多的氧化基團，因此可誘導毛囊內出現更高水平的氧化應激反應，加劇緊密連接受損。也就是說，聚苯乙烯微塑料在自然界存在的時間越長，導致脫發的作用越明顯。”褚維偉說。
系統性研究脫發的其他誘因
《國際環境》審稿專家評價此次成果：“該研究創新性揭示了微塑料引起皮膚毒性、導致脫發作用的發生機制，并為微塑料的風險評估提供了新的見解。”
褚維偉強調，正常水質中，微塑料濃度不會達到實驗中如此高的濃度，但要提防水生動物的富集作用，盡量不生吃野生水產，尤其是其內臟。同時，避免使用塑料制品加熱食物，減少微塑料的攝入。
“下一步，針對日常可能引起發生脫發的各種誘因，進行系統科學性研究，明確這些行為、用品是否會造成脫發，并提供相關的治療靶點，開發出新型有效、具有國人自主產權的脫發防治藥物。”褚維偉表示。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.envint.2024.108638
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